Birçok eleştirmene göre tüm İngiliz ressamlarının en büyüğüdür.
Turner 15 yaşındayken ilk sergisini 1790 yılında Kraliyet Akademisi’nde açtı. Kendine özgü dramatik ve parlak manzara ve deniz resimleri ile tanınır hale geldi. Edebiyat ve tarihle ilgilendiğinden, yazdığı metinlere ve dizelere resimler eşlik ediyordu. 1930’larla birlikte Turner’in çalışmaları giderek kuramsal ve deneysel oldu; bunlarda değişken hava koşullarından meydana gelen formları, puslu renkleri ve ışığı kullandı. Ünlü eserleri arasında, Trafalgar savaşında batan bir gemiyi gösteren Téméraire Mücadelesi (1839) ve Yağmur, Buhar ve Hız-Büyük Batı Demiryolu (1844) vardır. Bir eleştirmen resimlerini “sabun köpüğü ve badana” olarak ele alsa da, John Constable (1776-1837) Turner’in çalışmalarına ve yeniliklerine büyük saygı duymuştur.