Courbet, sanatsal sınırları reddedişiyle tanınır. İnsanların zorlu yaşamlarını, zaman içinde oluşan sanat kurallarını idealizminden uzak bir şekilde resmetmiştir. Courbet’nin 1850’de Paris Salon’da sergilediği Burial at Ornans (Ornan’da Cenaze) isimli resmi, Fransız Realizminin öncüsü olarak adlandırılmasını sağlamıştır. Onun çalışmaları, Edgar Degas (1834-1917) ve Jean-François Millet(1814-1875) gibi sanatçıların yolunu açmıştır.