Özellikle İngiltere ve Almanya'da 20. yüzyıl tipografi sanatını büyük ölçüde etkileyen İngiliz kaligrafi öğretmeni. Johnston, harf tasarımının yeniden canlandırılmasının öncüsü olarak kabul edilir. Arkadaşı mimar W. R. Lethaby aracılığıyla Sydney Cockerell'le tanıştı. William Morris'in çağdaşı olan Cockerell onu tüy kalemlerin yapım ve kullanım tekniklerini araştırmaya yönlendirdi. Johnston, 1906-1909 yılları arasında harf tasarımı ve süslemeleri hakkında pratik bilgiler içeren ve alanında çok etkili olan iki kitap yayımladı. 1916'da, Londra Metrosu için özel olarak ısmarlanan "sans serif" yazı karakterinin tasarımını tamamladı. İlk modern yazı karakteri sans serif yazı tipi olarak kabul gördü. Sonradan oldukça ünlü harf tasarımcısı ve kaligraf olan öğrencileri arasında Eric Gill, Graily Hewitt ve Percy Smith sayılabilir.